Séparant lentement le continent est-africain sous l’effet de la tectonique des plaques, la majestueuse vallée du Grand Rift traverse le Kenya du nord au sud. Le climat rude est souvent marqué par la sécheresse, mais cet environnement hostile abrite de nombreux oiseaux et mammifères dans des réserves naturelles de renommée mondiale. L’endroit parfait pour un nouveau projet !

« Cette nouvelle démarche », explique l’expert animalier reconnu Will Burrard-Lucas, « marque une évolution dans le travail que j’ai réalisé ces dernières années, qui consistait à prendre des photos de nuit avec des flashes et des pièges photographiques. Cette méthode de travail présentait certaines limites, que j'ai souhaité dépasser avec ce nouveau projet ».

Cette fois, Will a voulu être présent plutôt que d’utiliser des pièges, et avoir plus de contrôle sur l’éclairage. Il a donc conçu un point d'eau artificiel dans la savane kenyane, ainsi qu'une cachette juste à côté avec des poteaux lumineux de cinq mètres ! « Je voulais que l'éclairage façonne les sujets, créant ainsi des portraits plus graphiques et saisissants, tout en gardant un rendu simple et naturel. J'ai donc créé un petit bassin de lumière, qui me permettrait de bien cadrer le sujet par rapport aux ombres qui l'entouraient ».

La première étape était de faire venir les animaux. « Je travaille dans cette région depuis de nombreuses années », raconte Will, « je savais donc qu'il y avait une grande diversité d'espèces et en grand nombre. Comme vous l’imaginez, ils se sont d'abord montrés timides et inaccessibles, mais je savais qu'ils finiraient par venir. C’est le genre de projets que je trouve le plus gratifiant, lorsqu’on ne sait pas comment ça va se terminer. »

Pour l’éclairage de ses sujets, Will a utilisé un ensemble de techniques adaptées aux animaux, ainsi que son fidèle Sony Alpha 1 et ses objectifs. « Sachant que l'utilisation classique d'un flash ou d'un éclairage permanent effraierait mes sujets, j'ai utilisé plusieurs lampes rouges pour la mise au point et quelques flashs de très faible intensité, ainsi que des ouvertures larges et des ISO élevées. Le point d'eau ne faisant que cinq mètres de diamètre, j'ai bloqué certains endroits avec des buissons d'épines pour que les animaux viennent boire dans ma zone d’éclairage. »

« J’ai utilisé le Sony Alpha 1 comme matériel principal tout au long du projet et, complété par le 70-200 mm f/2.8 GM OSS II et le 400 mm f/2.8 GM, c’était l’outil idéal pour plusieurs raisons », poursuit-il. « L’obturateur silencieux est essentiel, non seulement pour empêcher les animaux de s’enfuir, mais aussi pour être sûr qu’ils se comportent naturellement lors de la prise. Une fonctionnalité particulièrement utile qu’a rajoutée Sony est la possibilité de synchroniser l’obturateur électronique avec le flash. De même, la mise au point de l’Alpha 1 m’a permis de repérer et de suivre les sujets comme jamais auparavant, notamment en conditions de très faible éclairage. J’ai également apprécié la fiabilité de la fonction Animal Eye AF, grâce à laquelle je n’ai pas eu à me soucier de déplacer ma mise au point ou de choisir la bonne partie de la tête de l’animal. »

Le fait de travailler avec un flash de faible puissance permet également de profiter pleinement des excellentes performances ISO de l'Alpha 1, ajoute Will. « Avoir une ISO élevée, c’est important car je ne veux pas utiliser un flash trop puissant et ça rend l’éclairage plus efficace. Pas besoin non plus de changer de batterie au beau milieu de la nuit. Sur l'Alpha 1, je monte l’ISO à 3200 ou 6400, où je ne m'attends pas à un bruit problématique.

Une fois tout le matériel en place, Will a réussi à obtenir de superbes clichés au bord du point d’eau. « D’un point de vue purement créatif, ce sont les photos de nuit qui m'intéressaient le plus, mais les prises au lever et au coucher du soleil ont permis de remplir un autre objectif clé : montrer des cachettes comme celles-ci pour générer plus de tourisme dans la région. Ce qui, à son tour, génère du revenue, soutient la communauté et participe aux efforts de conservation ».

En effet, le point d’eau de Will, créé en partenariat avec le Shompole Wilderness Camp, contribuera également à la conservation des animaux qu’il attire, au-delà de leur besoin en eau. « Ici, la vie se déploie là où il y a de l’eau. Créer cette source a donc permis de transformer tout l’espace environnant en zone d’habitat pour les animaux qui peuvent venir s’y nourrir et prospérer. Cela permet également d'éviter non seulement qu’ils ne se déplacent sur 10 km à la recherche du point d’eau le plus proche, mais aussi tout conflit avec les éleveurs et leur bétail. »

Quant à son projet « vie nocturne », il évolue lui aussi. « Je vais continuer à me rendre au point d’eau, toujours avec mon Alpha 1 mais aussi un Sony Alpha 9 infrarouge que je peux utiliser dans l’obscurité totale avec la lumière IR », termine Will. « À mesure que l’environnement évoluera, au fil des ans, d’autres animaux commenceront à l’utiliser. J’ai plein d’idées de nouvelles photos en tête, donc le voyage est loin d’être fini, et mon fidèle compagnon, l’Alpha de Sony, ne manquera pas de m’accompagner à chaque étape. »