Les photographes portraitistes ont un faible pour une plage de focales en particulier. « Les distances focales comprises entre 70 et 135 mm sont idéales, en effet, pour préserver la netteté des traits du visage et éviter toute distorsion », affirme la photographe Hannah Couzens. « J’aime être proche de mon sujet et la focale de 85 mm est juste parfaite pour les plans de visage qui constituent l’essentiel de mon travail. Elle permet, selon moi, d’obtenir la représentation la plus fidèle d’une personne. »

Comme de nombreux autres photographes portraitistes, Hannah a choisi l’objectif Sony FE 85mm f/1.4 G Master qu’elle associe à son appareil photo Sony Alpha 7R IV. « Je n’ai jamais eu entre les mains un objectif aussi précis que le 85mm G Master », avoue Hannah. « J’aime tester de nouvelles choses et changer d’objectif à l’occasion, mais je reviens toujours au 85mm f/1.4 GM. Au final, je l’utilise 95 % du temps. »

La définition de 61 mégapixels du Sony Alpha 7 IV et le pouvoir séparateur de l’objectif de 85 mm permettent aux clients d’Hannah d’effectuer des tirages en très grand format pour des salons ou des expositions, sans aucune perte de détail. « Les images sont extrêmement détaillées et d’une netteté époustouflante. Les cils des portraits que j’avais réalisés restaient encore incroyablement nets sur les tirages de cinq mètres de large exposés dans des salons que j’ai visités. »

Mais la performance d’un objectif ne se juge pas seulement à sa résolution. Chaque objectif possède ses propres qualités en matière de gestion des couleurs et du contraste. « Le niveau de contraste obtenu avec l’objectif de 85 mm est tout simplement ahurissant. La qualité des images affichées sur l’écran de mon appareil photo ou sur mon moniteur est telle que je peux me permettre de montrer le résultat directement à mes clients. C’est un vrai plus pour moi. »

Hannah utilise essentiellement un flash de studio comme source d’éclairage, ce qui la dispense d’ouvrir le diaphragme à f/1.4 pour profiter du surcroît de lumière.

« Je sélectionne l’ouverture maximale de f/1.4 principalement quand on me demande de produire des photos lifestyle et que la situation nécessite d’isoler le sujet de l’arrière-plan. Cela m’est arrivé à de nombreuses reprises récemment lorsque les clients souhaitaient que je prenne des photos d’eux au bureau, mais sans que l’on puisse voir le fouillis à l’arrière-plan. Je peux ouvrir à f/1.4 et flouter l’arrière-plan de façon à ajouter du contexte, mais sans jamais détourner l’attention du portrait. J’ai même fait des prises de vue dans notre studio et utilisé notre cuisine et la réception en guise d’arrière-plan. Si le fond de l’image est suffisamment flou, vous pouvez donner l’impression que le portrait a été pris dans un bureau ou tout au moins ailleurs que dans un studio. L’ouverture maximale m’apporte justement une grande souplesse dans ce domaine, quand j’en ai besoin. »

Il est une qualité que les photographes portraitistes privilégient avant toute autre chose : la relation avec le sujet. « Quelle que soit votre expertise technique, si vous n’avez pas une bonne connexion avec le sujet, cela transparaîtra à coup sûr dans vos photos », déclare Hannah. « C’est pourquoi je commence toujours par travailler ce lien. »

La focale de 85 mm permet à Hannah d’être suffisamment proche de son sujet pour communiquer avec lui. « Je peux me tenir à la distance idéale pour lui parler, sans pour autant être sous son nez », ajoute Hannah. Ce n’est qu’après avoir percé le mystère du sujet au travers d’échanges et d’interactions que Hannah se consacre aux aspects plus techniques, tels que la pose, la lumière et l’exposition. « Il n’y a pas de recette universelle », précise-t-elle. « C’est juste une question de feeling. Il arrive ce moment magique où vous parvenez à capter l’expression du visage qui traduit le mieux la personnalité de la personne en face de vous. »

Hannah fait entière confiance à l’autofocus de son Alpha 7R IV. « Cela fait des années que je n’ai pas de fait de mise au point manuelle », admet-elle. « D’une certaine manière, j’ai l’impression de tricher. Mais la fonction de mise au point automatique Eye AF est tellement performante que je rate rarement une photo. Je ne voudrais pas donner l’impression d’être paresseuse, mais j’ai déjà suffisamment de paramètres à régler. Pourquoi devrait-on se priver de fonctions comme Eye AF qui nous facilitent la vie et nous permettent de nous concentrer sur des choses plus importantes : l’éclairage, l’orientation et la communication avec mon client ? »