Alors que le coucher de soleil commence à s’estomper sur les formations de grès tourbillonnantes de White Pocket, en Arizona, la photographe Stefanie Liebermann attend que la Voie lactée émerge dans le ciel.

Avec l’objectif Sony FE 28-70mm f/2 GM monté sur son alpha 7R V, Stefanie n’a pas besoin de fouiller dans son sac pour changer de filtre ou même d’objectif : cette configuration lui permet de photographier en toute simplicité, de l’heure dorée jusqu’au cœur de la nuit. « Si vous voulez changer d’objectif, vous devez également changer vos filtres », explique la photographe allemande. « C’est toujours compliqué, de nuit. »

Elle a voyagé aux États-Unis pendant la saison de la mousson, lorsque la météo peut changer rapidement, mais produit également certaines des images les plus prodigieuses. « Il y a beaucoup de pluie, mais aussi des flaques d’eau parfaitement calmes et des nuages spectaculaires, comme dans les images de Joshua Tree, sans oublier ces incroyables couchers de soleil », explique-t-elle.

« Quand je voyage et que je rencontre ces conditions folles, j’oublie tout ce qui m’entoure. C’est ce que j’aime : me laisser emporter, composer avec la météo et faire les choses avec passion. » Stefanie connaît bien la région, ayant déjà visité l’Utah et l’Arizona à deux reprises. « J’y ai peut-être passé quatre mois au total, mais je trouve toujours quelque chose de nouveau à photographier. »

White Pocket, où elle n’était jamais allée auparavant, figurait en haut de sa liste des endroits à visiter lors de cette aventure. « C’est un véritable terrain de jeu. Vous pourriez y rester sept ou dix jours à photographier le coucher de soleil, le lever du jour et la nuit. » Mais Stefanie n’avait pas tout ce temps devant elle : « Je n’avais qu’une journée ! Les orages approchaient et un avis de tempête avec risque de crues soudaines avait été émis. Quand on reçoit ce genre d’alerte, il faut partir immédiatement. Ce sont ces mêmes crues soudaines qui ont façonné les canyons et les formations rocheuses spectaculaires. »

L’arrêt suivant était la célèbre arche de Mesa, dans le parc national des Arches, dans l’Utah. « Au lever du soleil, il peut y avoir une centaine d’autres photographes, habituellement. Mais ce matin-là, il n’y en avait qu’un seul autre avec moi. »

Impossible d’évoquer les images de paysages de Stefanie sans mettre en avant les spectaculaires clichés d’astrophotographie pour lesquels elle est connue. Dans cette série, elle a utilisé l’objectif 28-70mm F2, comme à son habitude, notamment pour une incroyable image prise dans le parc national de Zion. « Pour le ciel, j’ai utilisé un appareil de suivi des étoiles avec une ouverture à f/2.0, un temps de pose de 120 secondes et une sensibilité ISO de 1000 sur le Sony alpha 7 IV. Le premier plan a quant à lui été capturé à une ouverture de f/2.0, avec 30 secondes d’exposition à ISO 5000. Ainsi, toute la lumière sur les rochers et la cime des arbres vient de la lumière ambiante. La lumière sur la montagne, qui ressemble à un coucher de soleil, est en fait de la pollution lumineuse d’une ville, mais pour moi, cela prouve qu’elle a été prise de nuit.

Malgré le caractère méticuleux associé à la création de ses images d’astrophotographie, Stefanie se nourrit toujours de la spontanéité de la lumière qui change autour d’elle. « À Joshua Tree, j’étais en retard. Le ciel brûlait déjà. Je me promenais et les idées de photo s’imposaient à moi, comme la lumière se reflétant sur les plantes, brillante et éclatante. J’explorais et j’essayais de créer des plans intéressants. J’aime ce moment et le sentiment d’être en plein processus créatif. À White Pocket, je n’ai pratiquement pas dormi pendant deux nuits parce que j’étais à l’affût de nouvelles images. »

L’objectif de 28-70 mm a ouvert de nouvelles possibilités à Stefanie et à son travail, lui permettant de combiner son amour de la photographie de paysage et de l’astrophotographie, ce qui n’aurait pas été possible auparavant. « J’avais toujours refusé d’utiliser des zooms, car ils ouvrent tous à f/2.8. Pour la photographie de nuit, cela fait une énorme différence par rapport à une prise de vue à f/1.8. Mais le 28-70 mm ouvre des possibilités incroyables. C’est comme un meilleur ami que vous pouvez toujours emmener avec vous. Vous pouvez tout photographier avec cet objectif, et c’est ce qui me plaît. »