« Parfois, j’envie la liberté des peintres », affirme le photographe de paysages Michael Schaake. « Mes photos sont souvent comparées à des tableaux », poursuit-il, « mais je suis toujours soumis aux conditions du moment. Je suis confronté à la météo, aux variations de lumière, aux limites physiques du lieu... Je dois donc faire preuve d’inventivité et trouver des moyens de montrer le caractère du paysage de manière authentique. » Comment faire ? « Dans de nombreux cas, vous pouvez avoir tout ce que vous voulez – superbes paysages, lignes directrices, belle lumière », répond-il, « ce qui permet vraiment de lier tous ces éléments, c’est une longue exposition. »

Dans ces environnements nordiques où l’eau est omniprésente, l’augmentation de la vitesse d’obturation offre selon Michael la possibilité d’exprimer la personnalité d’un lieu. « En présence d’eau, le temps d’exposition aide à comprendre son caractère : les variations de la mer le long du rivage ou la puissance d’une chute d’eau. Il ne s’agit toutefois pas simplement d’utiliser l’exposition la plus longue possible. La vitesse exacte que vous utilisez est vitale pour votre représentation de la scène. » Dans son image d’une falaise côtière aux îles Féroé, on peut voir l’énergie de l’océan Atlantique. « Cette vitesse, dans cette situation, donne du mouvement à l’eau, mais conserve sa texture tempétueuse », explique-t-il. « Avec une exposition de 20 secondes, l’eau se transforme en brume, et la photo n’est pas fidèle à la réalité. À 1/500 sec, l’eau est figée et n’exprime plus rien. Par contre, cette exposition de 1/4 sec évoque la violence des vagues avec plus d’impact. »

Dans une autre image des îles Féroé, Michael voulait communiquer quelque chose de différent : une immobilité inhabituelle. « C’est une région qui essuie beaucoup de tempêtes et de vent, mais ce jour-là était calme. J’ai donc utilisé une exposition de près de sept minutes, donnant l’impression que les montagnes flottaient au-dessus de l’eau. Le cliché correspond à ce que je ressentais : une impression de sérénité. »

« Les expositions longues aident également à révéler les couleurs du paysage », indique-t-il. « La photo du Blåvatnet (ou lac bleu) en Norvège en est un bon exemple. Elle montre parfaitement cette magnifique eau glaciaire turquoise des Alpes de Lyngen, si bleue qu’on a du mal à y croire. L’exposition longue supprime la texture et les reflets, ce qui révèle cette couleur dans toute son intensité ».

En termes de technique de prise de vue, « l’un des principaux problèmes associés à l’utilisation de vitesses d’obturation lentes est la stabilité », explique Michael. « Même lorsque je travaille à des vitesses de l’ordre de 1/4 sec, le vent fait bouger l’appareil photo et rend les images floues. L’une de mes solutions est donc de m’assurer de prendre une “photo de sécurité” à environ 1/250 s, ce qui me permet de redonner un peu de netteté à l’exposition longue. »

« Il faut également rappeler que la vitesse d’obturation nécessaire dépend de la vitesse de l’eau et de la distance qui vous en sépare. Une exposition de 1/4 sec peut donner des résultats très différents d’une scène à une autre. Pour obtenir l’effet souhaité, le mieux reste donc de faire plusieurs essais. Vérifiez les résultats et réduisez la vitesse si vous voulez plus de mouvement ou augmentez-la pour davantage de texture. Parfois, je dois faire cinq ou six tentatives avant d’obtenir ce que je veux. » Toutes ces photos ont été prises avec un Sony Alpha 7R V, un appareil offrant selon Michael plusieurs fonctionnalités qui facilitent la prise de vue à exposition longue. « Outre l’incroyable résolution que tous les photographes de paysages adorent, l’Alpha 7R V fournit une gamme dynamique très large », affirme-t-il. « Soyons réalistes, avec de très longues expositions de l’ordre de 30 secondes, par exemple, la lumière est susceptible de changer, et de petites zones de la scène peuvent être terriblement surexposées et perdre en détail. C’est là que les fichiers RAW de l’Alpha 7R V entrent en scène pour garantir une grande marge de manœuvre et faciliter les corrections au montage. »

« Cet appareil photo dispose également d’un excellent mode de mesure pondéré sur les hautes lumières », poursuit Michael. « Cette technologie évite que les hautes lumières soient surexposées : c’est donc un outil précieux pour les paysages et tous les types de photographie où le contraste peut poser problème. Et pour moi, l’écran inclinable de l’Alpha 7R V est également très utile. Il me facilite nettement la tâche pour les compositions au ras du sol. » Michael est également conquis par son objectif FE 16-35mm f/2.8 GM II pour ce type de photos de paysages. « Sa plage focale est très flexible,  sa netteté est incroyable, et son poids reste très faible. Je fais beaucoup de randonnées, et grâce à cet objectif rapide qui pèse seulement 547 g, je peux constituer un kit léger avec beaucoup d’options. En outre, bien qu’il soit très large, il est compatible avec les filtres ordinaires, ce qui me permet d’y fixer facilement tout ce dont j’ai besoin. »

« Je ne me lasserai jamais des longues expositions », conclut Michael. « Cette technique me paraît infiniment expressive et pleine de joie. Chaque cliché à longue exposition révèle quelque chose de différent. Nous savons tous à quoi ressemble une chute d’eau ou la mer, mais, comme un bon peintre, un photographe inventif peut communiquer cette expérience, toute sa puissance et ses émotions, en jouant simplement sur la vitesse d’obturation. »