Comment expliquer un problème d’une telle ampleur qu’il affecte la planète entière ? À bien des égards, le changement climatique est le plus grand problème auquel l’humanité ait jamais été confrontée et, avec des conséquences littéralement mondiales, il doit être étudié avant d’être résolu. Une méthode éprouvée consiste à décomposer le problème et à l’examiner d’un point de vue humain.

C’est ainsi que nous nous retrouvons dans le parc national norvégien de Dovrefjell, le légendaire paysage montagneux qui abrite le bœuf musqué. C’est un endroit particulièrement cher à Floris Smeets, photographe de la faune et de la flore, qui s’intéresse au bœuf musqué depuis une dizaine d’années. Avec le vidéaste Nicolai Brix, ils ont créé un film qui montre comment les bœufs musqués souffrent dans un environnement qui n’est plus le leur.

« Je photographie les bœufs musqués à Dovrefjell depuis si longtemps que je vois très clairement comment les changements climatiques les affectent », explique Floris. « J’ai vu ce drame se dérouler sous mes yeux. C’est ce que Nicolai et moi avons voulu explorer avec ce film.

Il est beaucoup plus convaincant pour nous de montrer des exemples d’espèces animales qui souffrent, ainsi que l’effet sur les personnes qui se sont rapprochées d’elles. Les documentaires animaliers sont souvent beaucoup plus percutants lorsqu’ils suscitent une réaction émotionnelle. Nous nous souvenons tous des ours polaires affamés par la fonte de la banquise, mais le bœuf musqué est victime d’un phénomène tout aussi dévastateur ».

Grâce à leur fidèle kit Sony, Floris et Nicolai se sont lancés dans leur projet en étant convaincus qu’ils étaient les mieux équipés pour raconter cette histoire. « Le Sony Alpha 1 est devenu mon appareil photo préféré pour la photographie animalière », explique Floris, « car je suis sûr à 100 % que la mise au point automatique permettra de réussir chaque cliché, même lorsqu’il y a beaucoup de neige dans l’air ou que la lumière est difficile à gérer. J’utilise également un Alpha 7R III comme deuxième appareil et j’alterne entre les objectifs FE 400 mm f/2.8 GM OSS et FE 600 mm f/4 GM OSS, en fonction de la distance qui me sépare des animaux et de l’environnement. »

Alors que les nouvelles tendances météorologiques qui poussent de plus en plus d’air chaud dans l’environnement du bœuf musqué, le duo s’est engagé à montrer les effets néfastes de ce phénomène sur cette espèce. « Un jour, la température dans les montagnes est de -20 °C ou -30 °C, et le lendemain, il pleut. Une couche de glace se forme alors sur le sol, ce qui pose des problèmes d’alimentation et de déplacement. En hiver, les bœufs mangent de l’herbe en creusant dans la neige pour la trouver, mais la glace rend cette tâche plus difficile, voire impossible, et certaines pentes abruptes sont désormais trop glissantes pour qu’ils puissent les atteindre ».

De plus, lorsque la température est proche de 0 °C, la neige devient beaucoup plus humide et collante. Les bœufs ne sont pas adaptés à ces conditions et la neige s’accumule dans leur fourrure lorsqu’ils creusent, formant de grosses boules de glace. Tout cela les ralentit et signifie qu’ils utilisent plus d’énergie pour se déplacer à la saison où ils devraient l’économiser. Ils ont évolué pour vivre à des températures de l’ordre de -40 °C : il fait désormais trop chaud pour eux. Le changement climatique va les décimer ».

Selon Floris, le lien supplémentaire que la réalisation du film de Nicolai pouvait établir avec le sujet est admirable. « J’ai pris des milliers de photos du bœuf musqué au fil des ans, mais il n’est pas toujours facile de montrer sur une image fixe les effets du changement climatique sur leur vie. Le travail vidéo de Nicolai a vraiment mis en évidence certains des problèmes comportementaux auxquels ils sont confrontés. J’aime combiner des images fixes qui montrent l’environnement et des gros plans des animaux. Une vidéo, cependant, permet de montrer les actions réelles des animaux qui tentent de survivre dans des conditions pour lesquelles ils ne sont pas adaptés ».

Nicolai se souvient que, bien que la plupart de ses travaux aient été pris sur le vif ou en soutien de Floris pour ses entretiens, la nécessité de rendre compte de l’évolution constante de l’environnement l’a amené à tirer parti de situations où il était en mesure de saisir la lutte constante de cette espèce.

« À chaque fois que cela était possible », se souvient-il, « je voulais montrer à quel point le bœuf musqué devait lutter pour obtenir ne serait-ce qu’un peu de nourriture, en broutant le moindre brin d’herbe. Il y avait tant à montrer sur les effets dévastateurs du changement climatique que j’aurais aimé être accompagné d’un plus grand nombre de personnes ! »

Compte tenu du large éventail de prises de vue nécessaires, Nicolai a utilisé deux zooms, le FE 24-70 mm f/2.8 GM II pour les éléments documentaires et le FE 200-600 mm f/5.6-6.3 G OSS pour prendre les bœufs musqués eux-mêmes. Les deux objectifs ont été associés à un Alpha 9 III. « La qualité générale des images était très impressionnante », déclare-t-il. « Le nouvel obturateur global de l’appareil est idéal pour les scènes très dynamiques et la mise au point automatique constitue une amélioration considérable. La stabilisation m’a également permis de réaliser toutes les prises de vue à main levée. C’est incroyablement utile lorsque vous devez voyager léger. J’ai également utilisé un micro Sony ECM-M1 pour tous les enregistrements audio réalisés dans les montagnes. »

Pour résumer le projet, les deux professionnels considèrent qu’ils n’auraient pas pu le réaliser seuls. « Nous avons tous deux étudié la nature », explique Nicolai, « et même si nous avions beaucoup de respect pour le travail de l’autre, nous avons des démarches créatives très différentes, et cela s’est avéré être une grande force. Je ne pouvais pas raconter cette histoire tout seul, et pour avoir l’impact que nous recherchions, il fallait que nous soyons deux ».

« C’est ce qui a été le plus instructif pour moi aussi », reconnaît Floris. « Ensemble, nous avons réalisé quelque chose que nous n’aurions pas pu faire séparément. Et pendant ces quatre jours, en nous concentrant sur les bœufs musqués et en montrant leur combat, nous espérons que le message est passé. Au moins, et surtout lorsqu’il s’agit de lutter contre le changement climatique, nous pensons que cela prouve qu’en travaillant ensemble, on peut obtenir plus que ce que l’on peut faire seul. »