Petar Sabol a consacré la majeure partie de sa carrière de photographe à immortaliser la beauté du monde animalier, et plus particulièrement l’univers fascinant des insectes en gros plan.

Lors de ses voyages, Petar a pour habitude d’emporter plusieurs objectifs afin de parer à toutes les opportunités de sujets, des oiseaux aux papillons, et cela implique d’avoir toujours à portée de main un objectif macro et un long téléobjectif. Lorsque nous lui avons demandé s'il souhaitait essayer le nouveau FE 70-200 mm f/4 Macro G OSS II - un objectif capable de couvrir les deux optiques - il a sauté sur l'occasion et a passé une semaine dans sa Croatie natale, à explorer la vie sauvage, testant au maximum les capacités de l'objectif.

Quelle a été votre première impression de l’objectif ?

Dès que j'ai sorti l'objectif de sa boîte, j'ai été surpris de voir à quel point il était petit et léger ! En fait, une fois le pare-soleil fixé, il fait la même taille que son grand frère, le 70-200 mm f/2,8 GM OSS II sans le pare-soleil. J’ai tout de suite apprécié l'idée qu'en utilisant ce modèle, non seulement je gagne de la place dans ma sacoche, mais il est également moins lourd à porter. Avec un objectif aussi léger, il y a toujours un risque de déséquilibre avec l'appareil photo, or là, j'ai trouvé qu'il fonctionnait très bien avec mes deux boitiers : l’Alpha 1 et le 7R V. La prise de vue à main levée a été confortable pendant des heures et l'ergonomie de l'objectif est bien étudiée, avec chaque commande facilement accessible.

Comment évaluez-vous la netteté et les performances de l'objectif ?

Au risque de me répéter, la netteté n’est jamais source d’inquiétude avec les objectifs Sony. Même à grande ouverture, elle est toujours superbe. Autrefois, avec mes amis, on comparait les fabricants...je leur disais qu’avec les objectifs Sony, on diaphragme pour augmenter la profondeur de champ, pas la netteté. Et c'est toujours le cas avec ce modèle. Même en l'utilisant avec un doubleur de focale, je n'ai rien perdu en qualité d'image, bien au contraire. Mais j'y reviendrai plus loin...

Comment évaluez-vous la vitesse d'autofocus de l'objectif ?

Je l’ai trouvée excellente. Utilisé avec mon Alpha 1, je n'ai pas remarqué de ralentissement par rapport au G Master f/2.8. La mise au point est incroyablement rapide, de la distance minimale jusqu’à l'infini, avec un verrouillage quasi instantané de la mise au point, quel que soit l'endroit où je pointe l'objectif.

Ce qui était intéressant pour moi, c'est que c’était la première fois que j'utilisais la mise au point automatique en macrophotographie avec mon Alpha 7R V. J'ai activé la fonction AF Insect Eye et c'était génial de travailler avec ce mode. Lorsque le papillon bougeait, l'autofocus suivait ses yeux en temps réel. C’était une vraie révélation pour moi qui utilisais toujours la mise au point manuelle pour mes projets macro.

Sachant que vous êtes un spécialiste des gros plans, comment avez-vous trouvé les capacités macro de l'objectif ?

Alors là, on entre dans le vif du sujet...

D'un point de vue macro, cet objectif est incroyable. Je n'ai jamais vu un autre objectif 70-200 mm qui permette d’effectuer une mise au point jusqu'à 0,4m, et même au maximum 200mm ! J’utilise du matériel spécial macro depuis des années, mais là, j’avoue être sidéré par les capacités macro de cet objectif.

Avec ce modèle 70-200 mm compact, vous disposez d’un téléobjectif très petit, très léger, offrant une netteté extrême et un autofocus très rapide. Autrement dit, il est excellent pour de nombreuses applications : les voyages, le sport, la vie sauvage et les portraits.

Ensuite, vous fixez un doubleur de focale et vous obtenez non seulement un objectif 400mm offrant toujours les mêmes avantages mais aussi un objectif macro capable de reproduire à l'échelle 1:1, soit une véritable macro, à toutes les distances focales. Le fait d’avoir un objectif macro aussi long est particulièrement intéressant pour la photo d'insectes, car une bonne distance de travail réduit le risque de les effrayer.

Au début, j'étais inquiet à l'idée d'utiliser un doubleur sur un objectif comme celui-ci car je m'attendais à ce que la netteté en pâtisse, ou tout au moins à avoir une certaine aberration chromatique...Mais pas du tout, j’ai été épaté de constater les performances de cet objectif en macro.

L'image ci-dessus montre un cliché en une seule prise et l'image ci-dessous est une version avec mises au point empilées (focus stacking) pour montrer comment j'utilise cette méthode afin d’accroître la profondeur de champ.

Le fait d'avoir une ouverture maximale de f/4 a-t-il été un obstacle ?

Généralement, j’utilise le f/2.8 G Master II comme objectif 70-200 mm ; je suis donc habitué à une grande ouverture. Cela dit, en pratique, je n'ai pas vu beaucoup de différence lors des prises de vue. Pour la photographie d'oiseaux avec mon Alpha 1, je n'ai eu aucun problème à augmenter l'ISO d'un diaphragme pour compenser l’ouverture plus petite. Et pour les photos macro, je diaphragmais au moins à f/8 dans tous les cas, ou j'utilisais le focus stacking. Dans les faits, avoir une ouverture maximale de f/4 n’a donc pas été un problème pour moi.

La polyvalence accrue offert par cet objectif ainsi que les fonctions macro compensent largement le fait d’avoir une ouverture maximale légèrement plus petite. C'est le genre d'objectif que j'emporterai avec moi lors d'un voyage où je ne sais pas exactement ce que je vais voir, quelles opportunités vont se présenter à moi. Car je sais qu’il me permettra d’accomplir le travail que j'aime efficacement sans me soucier d'avoir le bon kit.