Mise au point de l’image

Alexis documente cette migration depuis juin 2023, sous le titre Le Grand Fleuve de la Vie. « Il s'agit d'une expédition de quatre mois, étalée sur deux ans, que je mène avec 1 OCEAN et l'UNESCO », explique-t-il, « et qui se concentre sur le plus grand mouvement de biomasse de la planète. Chaque année, des centaines de requins et de baleines, des dizaines de milliers de dauphins, des centaines de milliers d'oiseaux remontent la côte sauvage de l'Afrique du Sud à la poursuite de leur proie : des milliards de sardines. Notre objectif est de sensibiliser le public aux menaces qui pèsent sur la biodiversité en utilisant nos compétences techniques en matière de photographie et de réalisation de films.

Une tâche éprouvante, tant sur le plan physique que technique. « Comme vous le voyez, Steven est escorté par deux fous de Bassan qui ont l'air très méchants, mais en fait, ils sont juste là pour attraper leur déjeuner », sourit Alexis. « Mais il y a aussi beaucoup de requins et de dauphins qui se déplacent à une vitesse incroyable, dans la frénésie de se nourrir. Les conditions de plongée sont difficiles en raison de la force des courants, du nombre d'animaux et de l'atmosphère frénétique. Si vous êtes heurté par une baleine, vous pouvez être gravement blessé. Quand nous sommes sous l'eau, nous sommes toujours vigilants. Nous travaillons en binôme et veillons l'un sur l'autre ».

« D'un point de vue photographique, c'est également difficile », poursuit-il. « Tous ces mouvements se produisent dans une lumière très faible. Il faut donc augmenter la sensibilité ISO pour obtenir une vitesse d'obturation suffisamment rapide pour éviter les flous. Ici, c'est ISO 1000 et 1/1000 s. Les photographes sous-marins ajoutent souvent de la lumière artificielle dans ces moments-là. Mais avec toute cette activité, il y a beaucoup d’éléments en suspension dans l'eau. Avec un flash ou une DEL, on ne verrait qu’une sorte de brume ».

« Je travaille en manuel et à une grande vitesse d’obturation. Je contrôle l'exposition en utilisant l'ouverture », dit-t-il. « Je l’ouvre ou la ferme en fonction de l'ensoleillement ou de l'inclinaison verticale de l'appareil photo. Si je me déplace vers le bas, j'ouvre l’ouverture pour laisser entrer plus de lumière, sinon je la ferme. Dans cette image, nous ne sommes pas loin de la surface. J’ai réglé l’ouverture sur f/10 pour la mise au point de Steven, des oiseaux et des bulles ».

Il était essentiel de rester totalement concentré, explique Alexis, car la présence de Steven est une force narrative puissante dans l'image. « À ce moment-là, il est là pour témoigner d'un phénomène exceptionnel. Nous sommes là pour photographier et filmer afin de faire passer des messages, mais toujours de manière respectueuse et responsable ».

« Une photo comme celle-ci demande des compétences techniques en tant que plongeur et photographe pour choisir le bon équipement, ainsi que l’endroit et le moment idéal. Il y a quelques années, je n'aurais pas pu prendre cette photo parce que la technologie permettant de prendre des photos aussi nettes à des sensibilités ISO élevées ou de faire une mise au point aussi précise sous l'eau n'existait pas. Nous avons besoin de ces images pour alerter le monde sur le risque d’extinction. Avec des appareils photo comme le Sony Alpha 1, tout devient possible ».