Dans l’univers musical, la passion et l’excitation portent les artistes, parfois très loin… Et lorsque qu’ils ont un véritable talent, leur potentiel est sans limites. Ralph Larmann incarne parfaitement toutes ces qualités, aussi bien dans son art musical que photographique. Bien qu’il ne se soit jamais produit sur les scènes des stades qu’il photographie aujourd’hui, son dévouement et son enthousiasme ont fait de lui l’un des plus grands noms du monde de la photographie musicale.

Ralph attribue son succès à son amour inconditionnel de la musique. Il a passé toute sa carrière à photographier certains des plus grands groupes de la planète et à publier des livres photos sur les tournées et la scénographie. « La musique est mon premier amour… Je joue de la batterie depuis l’âge de neuf ans. J’ai commencé à l’étudier à l’école de musique à l’âge de 13 ans, j’ai joué dans des groupes, j’ai produit des albums et j’enseigne toujours cet instrument une fois par semaine. La musique fait partie de ma vie, en permanence, et elle le fera toujours », confie-t-il.

À l’âge de 19 ans, alors qu’il rédige des articles pour divers magazines musicaux, il prend la décision de photographier lui-même les groupes qu’il rencontre. « C’est comme ça que j’ai débuté dans la photo ; c’est le fruit de cette passion incommensurable pour la musique », avoue–t-il. J’ai eu la chance de faire une série sur les tournées, avec des groupes comme Kiss, les Rolling Stones ou Oasis, qui mettait en lumière leur matériel, leurs instruments, leurs amplis, etc. Puis j’ai photographié les trois ou quatre premières chansons en début de concert. C’est là que j’ai vraiment commencé à me forger un style. »

Le travail de Ralph est axé sur l’énergie et l’émotion des concerts live. « Le cliché parfait doit retranscrire toute la vitalité de la salle », explique-t-il. « Elle peut venir de la pose de l’artiste, de son cadrage par rapport à la scène, de l’éclairage…pour ma part, j’aime voir la foule. C’est du direct, on doit avoir l’impression d’être en plein milieu, avec les basses qui résonnent dans la poitrine. »

Le dernier projet de Ralph à l’occasion du concours de l’Eurovision en est le parfait exemple. « Cela fait 18 ans que je photographie l’Eurovision et c’est la grande finale qui dégage toujours l’énergie la plus spectaculaire. Pour moi, ce sont les Jeux olympiques de la musique et j’adore ça. Le public, le divertissement, les quarante pays qui sont au rendez-vous... L’ambiance est incroyable ! »

« Il faut intégrer la foule à ce qui se passe sur scène, car elle fait partie du spectacle, tout comme le décor », explique-t-il. « Les artistes le savent, et les photographes doivent le retranscrire. Dans son travail, et avant tout pour les événements les plus importants, Ralph utilise jusqu’à huit appareils photo Sony Alpha 1. Son cadrage est souvent large afin de pouvoir inclure, en même temps que les artistes, les visages des fans, les lumières, les effets pyrotechniques et les décors scintillants.

« Je ne sais pas ce que je ferais sans ces précieux outils. Ils m’aident tellement dans mon travail, c’est fou… », confesse notre photographe. « Pour l’Eurovision, j’avais avec moi sur la scène quatre appareils munis du zoom FE 12-24mm f/2.8 GM ou FE 24-70mm f/2.8 GM II, et quatre Alpha 1, qui photographiaient à distance avec des objectifs à focale fixe comme le FE 14mm f/1.8 GM et le FE 35mm f/1.4 GM. »

Pour le shooting à distance, j’utilise les modes « Time Lapse » car il y a beaucoup d’interférences et je ne peux pas juste compter sur un signal radio », explique-t-il. « Et dans les nouvelles salles, j’arrive tôt et je vérifie les meilleurs endroits pour installer mes appareils. En général, j’ai assez d’expérience pour savoir ce qui fonctionne, mais cela dépend du genre de concert, de l’éclairage, de la taille de la salle et du type de scène. Heureusement, j’ai pas mal d’outils pour m’aider à bien fixer les appareils, des supports spéciaux et de nombreux trépieds faits main, dont un qui fait 13 mètres de haut ! »

Le travail en grand angle présente d’autres défis, mais l’Alpha 1 parvient à tous les relever. « La gamme dynamique est une problématique majeure, car les éclairages de scène et les effets pyrotechniques sont très lumineux et imprévisibles », poursuit-il. « Il peut y avoir du feu, des lasers, de la fumée, des variations importantes dans la température des couleurs... Je fais confiance aux fichiers Raw 14 bits de l’appareil photo pour obtenir la meilleure qualité possible au montage. Je traite chaque image séparément, car aucune n’a le même éclairage ; mais grâce au mode rafale à 30 ips de l’Alpha 1, je peux choisir exactement le moment qui m’intéresse. »

Autre avantage crucial : l’incroyable résolution de 50 MP de l’appareil photo, qui lui permet de transmettre toute l’émotion des concerts et des spectacles. « Ce niveau de pixels me permet de réaliser d’énormes tirages de 2 mètres qui plongent le spectateur dans l’action, lui faisant vivre l’instant comme s’il y était », poursuit-il.

Et pour ce qui est de l’énergie de Ralph ? « J’en ai à revendre », dit-il en riant, car avec des événements comme l’Eurovision, je n’ai jamais l’impression de travailler. Mais il faut faire attention à son énergie et savoir bien la canaliser… Alors faites ce que vous aimez. Lorsque je travaille avec mon matériel Sony, je sais que je suis au bon endroit et cette énergie me nourrit. »