Le cinéaste italien Paolo Sodi a eu l’occasion de participer à un projet documentaire totalement inédit pour lui : filmer le célèbre ténor italien, Andrea Bocelli, pendant son périple de Rome à Lajatico, sa ville natale en Italie.

Bocelli avait décidé d’emprunter la « via Francigena », un ancien chemin de pèlerinage chrétien menant jusqu’à Rome. Tout comme les innombrables pèlerins qui avaient foulé ce chemin plusieurs siècles auparavant, Bocelli avait souhaité effectuer ce trajet de 320 kilomètres à cheval, accompagné de sa famille et ses amis, tout en profitant de l’occasion pour parler de sa carrière et de son cheminement personnel.

« Nous précédions Andrea dans une voiture électrique. Nous avions choisi d’installer une caméra Sony Venice sur une grue télescopique stabilisée Panalight Scorpio, puis de fixer celle-ci à la voiture pour pouvoir filmer Andrea dans les meilleures conditions possibles. »

Même si Andrea Bocelli monte à cheval depuis qu’il a sept ans, cette épopée de 320 km représentait un véritable défi et une expérience unique pour l’ensemble des personnes impliquées.

« Rouler en voiture électrique nous permettait d’opérer avec discrétion et d’éviter ainsi d’effaroucher les chevaux, mais aussi de donner l’occasion à Andrea d’exploiter pleinement ses capacités auditives » affirme Paolo. « Son sens de l’ouïe est tellement développé qu’il est capable de ressentir les choses même sans les voir », se souvient Toyah Buse, la directrice de production de Paolo pour « The Journey ».

« Alors que nous sortions d’un bois pour pénétrer dans une clairière éclairée par les rayons du soleil, Andrea s’est exclamé : « Quel endroit majestueux... frais et radieux ». C’était tout simplement incroyable. »

La principale caméra pour ce projet était le modèle Sony Venice monté sur la voiture. « Il s’agit, selon moi, de la meilleure caméra de cinéma numérique du marché. Nous avions, en fait, envisagé d’utiliser une deuxième caméra Sony Venice, mais l’espace était restreint dans la voiture, car il y avait déjà le conducteur, le cadreur, le preneur de son et moi-même. L’utilisation d’une autre caméra Venice aurait nécessité une deuxième équipe, c’est pourquoi nous avons opté pour le modèle Sony FX9 comme caméra de cinéma secondaire lors des prises de vue sur trépied et parfois à l’épaule. J’ai choisi la FX9 en raison de son capteur plein format 6K et de ses filtres électroniques à densité neutre variable. Ces fonctionnalités nous simplifient tellement la vie, à nous réalisateurs ! »

Paolo a également misé sur l’appareil photo Sony Alpha 7S III, en sachant que celui-ci ne risquerait pas de compromettre la qualité d’image. « Je voulais que les scènes aient l’air aussi naturel que possible. C’était un film documentaire. Je ne pouvais donc pas demander à Andrea de revenir sur ses pas pour retourner une scène. Il fallait non seulement faire des prises de vue rapides, mais aussi réussir la composition du premier coup. »

L’Alpha 7S III a surtout été utilisé pour réaliser un grand nombre de prises de vue détaillées, à cause de son faible encombrement, de sa légèreté et de son incroyable efficacité dans des conditions de faible éclairage, notamment avec l’objectif FE 24-105mm f/4 G OSS. « Nous nous sommes rendus compte que la qualité du 24-105mm était amplement suffisante pour les scènes qui nous intéressaient, et que sa plage de zoom nous offrait la flexibilité requise pour filmer rapidement, ce qui est essentiel lors d’un documentaire. »

Paolo se souvient d’une des scènes du film tournée avec le Sony Alpha 7S III qui l’a particulièrement marqué. « C’était juste avant le lever du soleil, alors que nous traversions la Toscane par un matin brumeux. Andrea est sorti de la brume sur son cheval juste au moment où le soleil faisait son apparition. C’était magique. »

Au vu des performances de l’Alpha par faible luminosité, Paolo n’a pas hésité à pousser la sensibilité jusqu’à ISO 2500 quand la situation l’exigeait, comme par exemple lors du matin brumeux en Toscane. L’association du petit appareil photo Alpha aux modèles de la gamme Cinema n’a pas non plus posé de problème. Le partage de la colorimétrie et le profil d’image S-log3 ont facilité considérablement le travail d’étalonnage des coloristes intervenant sur le projet « The Journey ». « Quand je leur demandais s’ils avaient eu des problèmes aux dernières étapes du montage, ils me répondaient systématiquement que l’harmonisation des couleurs à partir de chaque caméra avait été un jeu d’enfant », se rappelle Paolo.

L’ensemble du projet a mobilisé près de 100 personnes, sans compter les intervenants sur les lieux de tournage et l’ensemble des musiciens et chanteurs qui se sont associés à Andrea tout au long du parcours. Même le pape François a fait une apparition dans « The Journey » pour bénir Andrea au moment de son départ de Rome.

« J’ai tourné la scène avec le pape François à l’aide du Sony Alpha 7S III. J’avais besoin, en effet, d’un équipement léger et maniable pour travailler rapidement. La scène est extrêmement puissante. »

The Journey a été diffusé au cinéma en avril 2023 et est maintenant visible sur la plateforme Paramount+ dans toute l’Europe.