Je n’arrive pas à croire que cela fait déjà 6 ans que le premier Sony FE 16-35mm f/2.8 GM a été lancé sur le marché ! Le temps passe vraiment trop vite ! Sinon, c’est que je vieillis... Quoi qu’il en soit, j'apprécie vraiment le fait que Sony mette à jour tous les anciens modèles d'objectifs. Les améliorations apportées aux G Masters 24-70mm et 70-200mm étaient impressionnantes. Ces deux objectifs ont vraiment fait la différence au niveau de mes travaux. Les spécifications du nouvel objectif 16-35mm indiquaient qu'il allait être plus petit et plus léger que l’original, mais la vraie question était surtout de savoir si cette mise à jour allait offrir quelque chose d'autre.

Le 16-35mm f/2.8 GM II est, en effet, plus petit et plus léger que son prédécesseur, avec l'ajout d'une bague à ouverture manuelle. Un détail fort bienvenu puisque je l'utilise de plus en plus pour mes travaux vidéo. Lorsque vous zoomez, le barillet s'allonge sur environ 1 cm, donc pas de problème majeur si vous l’utilisez sur un gimbal. En termes de poids, il est environ 25 % plus léger avec ses 547 g (contre 680 g pour l'original). Ce n'est pas une énorme différence en termes réels, mais cela m'a fait réfléchir à la situation dans son ensemble.

De nombreux photographes utilisent principalement trois objectifs : le 16-35mm, le 24-70mm et le 70-200mm – tous à f/2.8. Les premiers objectifs Sony ont un poids combiné de plus de 3 kg. Les nouvelles versions des objectifs Mk II pèsent un peu moins de 2,3 kg : une différence de 759 g qui, soit dit en passant, représente environ le poids du boîtier de mon Alpha 7R V ! Lorsque vous partez en exploration à la recherche de spots à photographier, cette économie de poids peut faire une grande différence.

J'étais déjà impressionné par les améliorations apportées à l'objectif et j'avais hâte de partir l’utiliser sur le terrain. Je vis aux Pays-Bas et, près de chez moi, il a beaucoup de jolis spots à photographier. Ma première étape a été un moulin à vent à proximité, au lever du soleil.

J'adore mes objectifs grand angle ; il y a toujours quelques petits trucs que je veux tester en premier. La netteté en est un. Ou plutôt en était un. En effet, les nouveaux objectifs G Master II me permettent de me préoccuper un peu moins de cet aspect des choses. La raison est simple : ces objectifs sont toujours d’une netteté telle que vous voyez à peine la différence entre les différentes ouvertures, même dans les coins.

Comme je le disais plus tôt, à part les améliorations apportées en termes de taille et de poids, je ne voyais pas ce que cette mise à jour pouvait proposer d'autre. Mais je l'ai immédiatement découvert dès que j'ai commencé à prendre des photos.

Respiration de mise au point

La respiration de mise au point est ce léger effet de zoom qui se produit lorsque vous changez la mise au point. Cet objectif n'a quasiment PAS de respiration de mise au point. Pour moi, c’est un véritable atout, qui fera également la différence pour les photographes vidéo. Ceux qui connaissent mon style de photographie savent que j'aime utiliser l'empilement de mise au point sur mes prises de vue grand angle. Pour cela, je m’approche au maximum mon avant-plan et je procède à un empilement de mise au point pour que l’ensemble des éléments présents dans l'image soient parfaitement nets, de l'avant vers l'arrière. Si vous photographiez avec un objectif qui « respire » beaucoup, vous perdez effectivement quelques mm de la distance focale car l'angle de vue de l’avant-plan et de l'arrière-plan sera légèrement différent. J'ai donc été ravi de constater l’absence de respiration, ou presque, de cet objectif.

J'ai aussi attendu un peu que le soleil se lève pour capturer l'étoile solaire, un élément que j'aime incorporer dans mes images.

Satisfait de mes photos et de mes premiers tests, j'ai rebroussé chemin pour rentrer chez moi. Mais sur le trajet du retour, j'ai vu, le long de la route, un champ de fleurs avec des tournesols et autres fleurs sauvages, probablement laissés là pour les insectes. J'ai décidé de mettre l'objectif à l'épreuve pour quelques gros plans et j'ai découvert une autre fonctionnalité passionnante...

Ce qui est très cool avec cet objectif, c'est sa distance de mise au point minimale. 22 cm seulement. On est beaucoup plus proche du sujet d'avec le GM d’origine, qui a une distance de mise au point minimale de 28 cm. Cette mise au point rapprochée permet d'obtenir un grossissement de 0,32x, contre 0,19x sur l'original. Cela ouvre d’énormes possibilités pour des gros plans de bokeh intéressants, ainsi que pour l'empilement de mise au point au plus près de votre objectif.

Mais revenons au champ de fleurs ! La première chose qui m’a interpelé étaient évidemment les superbes tournesols que j'ai mentionnés plus tôt. Voici un détail frontal de l'un d'eux pris en f/8.

Il y avait aussi des abeilles sur les tournesols. Elles ne semblaient absolument pas dérangées par le fait que je les photographie, alors je suis allé aussi près que possible. Les résultats m'ont honnêtement époustouflé. En utilisant la mise au point automatique spéciale insectes de l'Alpha 7R V, j'ai pu parfaitement me concentrer sur l'abeille et découvrir à quel point je pouvais m'en approcher. D'habitude, jamais je ne tournerais jamais ce genre de scènes avec un grand angle, mais le simple fait que cela soit possible est tout simplement incroyable.

Quelques pâquerettes qui poussaient à proximité ont également attiré mon attention. J'aime la façon dont le bokeh est si lisse et le point de mise au point si net.

En plus d’être parfaitement adaptés aux paysage, les objectifs grand angle se prêtent à merveille aux paysages urbains. J'ai donc eu l'idée de photographier une soirée pluvieuse dans ma ville natale d'Amersfoort .

Pour cette photo, j'ai dû utiliser une sensibilité ISO plus élevée pour atteindre la vitesse d'obturation la plus rapide afin de préserver la netteté de ami sur la photo tandis qu'il marchait. Malgré la prise de vue grande ouverte et le temps maussade, lorsque je zoome à 100 %, la netteté est impeccable sur l'ensemble du cadre.

Photographier les étoiles

L'un des aspects de la photographie de paysage que je préfère, c’est la prise de paysages stellaires. Pour l’astrophotographie, j'utilise habituellement des objectifs de haute qualité en raison du côté utile de la butée supplémentaire (il peut même en avoir 2 parfois). Mais pour voyager léger, j’ai eu l’impression qu’un objectif comme le 16-35mm fonctionnerait très bien.

Je n'ai malheureusement pas eu la chance d'essayer de vraies photographies de la Voie lactée car, à ce moment de l’été aux Pays-Bas, le temps était extrêmement nuageux et pluvieux la plupart du temps. Et quand il ne pleuvait pas et que le ciel était dégagé, la lune était presque pleine ! Je me suis quand même aventuré et j'ai capturé de belles images.

La lune étant presque pleine, l'exposition de 8 secondes a très bien éclairé le paysage. Et pourtant, si vous zoomez sur l'image (en cliquant pour agrandir), vous pouvez voir le rendu très net des étoiles sur le cadre, malgré la prise de vue avec l'objectif grand ouvert.

La mer des Wadden

Pour ma dernière excursion dans le cadre de cet essai, j'ai fait cap vers le nord, jusqu'à la mer des Wadden, pour photographier les incroyables bancs de boue qui apparaissent à marée basse.

Je n'ai pas été déçu à mon arrivée. Même si j'ai été accueilli (et trempé) par un nuage de pluie qui passait, j'ai immédiatement su que j'étais au bon endroit : des textures de boue à perte de vue, avec le nuage de pluie qui venait de m'arroser qui créait de belles formations nuageuses en s'éloignant. Pour moi, ces textures de boue sont un véritable terrain de jeu. Elles sont matière à trouver des compositions sans fin, avec des lignes directrices un peu partout.

En vous rapprochant du sol, vous obtenez une toute nouvelle perspective et vous pouvez vraiment jouer avec les lignes qui vous mènent à l'image. Comme les motifs de boue ne sont pas bien grands, j'ai eu recours ici aussi à l'empilement de la mise au point pour obtenir des lignes nettes de l'avant vers l'arrière.

Pour résumer, en plus d’être bien plus performant que le 16-35mm d’origine à tous points de vue, cet objectif offre plus de polyvalence. La question qui se pose à présent est de savoir si je préférerais l'utiliser plutôt que mon 12-24mm f/2.8 GM de prédilection. Si le poids n'est pas un problème, je prendrais probablement le 12-24mm, mais pour tout voyage où le poids est important, j'opterais pour le 16-35mm f/2.8 GM II. Sans compter sur le fait qu’il permet d'utiliser un seul et même système de filtre pour l'ensemble des trois types d'objectifs majeurs. Une fonctionnalité bien utile !

Mais une chose est sûre : Sony propose une très belle mise à niveau du GM 16-35mm 6 ans après sa création. Et je suis sûr que de nombreux photographes (moi compris) en seront très heureux !