Portraits hauts en couleurs

« Je suis réputée pour mes clichés très sombres, avec peu de couleurs », confesse la photographe portraitiste britannique Hannah Couzens. Mais récemment, elle est sortie de sa zone de confort pour réaliser une série de portraits hauts en couleurs à l’aide de son Alpha 1 II et de son objectif FE 85 mm f/1.4 GM II de Sony. Son défi : assortir les vêtements du sujet à la toile de fond. « Habituellement je désature beaucoup mes photos, mais là, j’ai voulu faire quelque chose de diamétralement opposé. »

Hannah a réalisé l’ensemble du shooting elle-même ; elle a choisi les modèles, les vêtements et les couleurs. « J’observe la couleur de la peau, et même celle des cheveux et des yeux pour composer et choisir la couleur de fond. C’est une expérience très intéressante que de garder le même éclairage, puis de changer la couleur de l’arrière-plan et voir comment elle affecte le portrait. »

La technique d’association des couleurs choisie ici va à l’encontre des conseils habituels en matière de portrait, qui consistent à faire ressortir le sujet en utilisant une couleur contrastante ou complémentaire. « C’est un principe plutôt instinctif, surtout quand on débute », explique Hannah, « mais je trouve que le fait d’assortir les couleurs met davantage en valeur la personne et son visage…tout le reste devient secondaire. »

Lorsque les couleurs sont assorties, on pense souvent à tort que le sujet va se perdre sur la toile de fond…Or, il existe d’autres moyens que la couleur de séparer le sujet, comme l’utilisation de la lumière. Et Hannah y parvient parfaitement en utilisant différents éclairages à la fois sur le sujet et sur l’arrière-plan. En plus du réflecteur classique, elle a utilisé deux bandes lumineuses de part et d’autre du sujet pour l’éclairer. « Les deux bandes lumineuses étaient équipées de grilles pour que la lumière reste sur le sujet et ne s’étende pas à l’arrière-plan. Le but était d’apporter un éclairage très subtil autour du visage, des cheveux et des vêtements. Elles étaient de très faible puissance, ajoutant juste assez de lumière pour faire ressortir le sujet de la toile de fond. »

L’éclairage final suit les conseils de pro pour créer une saturation vive au niveau de l’arrière-plan. « Sur chaque prise, la lumière est placée derrière le sujet pour bien éclairer l’arrière-plan, et j’ai utilisé un gel coloré sur la lampe correspondant à la couleur de la toile de fond. Cette technique empêche la lumière blanche d’inonder la scène et réduit les risques de surbrillances blanches, tout en ajoutant une riche saturation à l’arrière-plan. »

C’était la première fois qu’Hannah utilisait l’objectif Sony 85 mm f/1.4 GM II. « Au départ, je pensais uniquement photographier les visages, mais dès que j’ai vu le premier sujet en place et le rendu de la composition, je me suis dit qu’il fallait élargir le cadre. Bon nombre de photographes auraient opté pour un objectif de 50 mm, mais j’avais assez de place pour reculer et faire la prise. J’aime la façon dont le 85 mm remplit le cadre et me donne la possibilité de prendre le visage mais aussi la moitié du corps. Il montre une plus grande partie de l’arrière-plan tout en maintenant l’attention focalisée sur le sujet.

L’ancien GM 85 mm ayant été le choix de prédilection d’Hannah pendant des années, elle remarque des différences clés avec la nouvelle version : « Je ne pensais pas que la mise au point puisse être plus performante, mais elle est encore plus rapide et précise ! L’objectif est plus léger, sa prise en main vraiment agréable et son utilisation très facile. Comme je me place généralement assez près de mon sujet, je suis consciente du risque de distorsion. Je veux que mes portraits soient le plus précis possible, c’est pourquoi j’ai toujours utilisé une focale de 85 mm. Non seulement elle maintient une bonne distance de travail entre moi et le sujet, mais si je dois recomposer, il me suffit de reculer un peu sans avoir à changer d’objectif ni me soucier d’une quelconque distorsion. C’est un objectif très polyvalent pour les portraits. »

Ces dernières années, la technique d’Hannah a évolué, avec l’utilisation de ses fidèles compagnons, l’Alpha 7R IV et l’Alpha 1. « Aujourd’hui, j’utilise tout le temps la mise au point automatique Eye AF », révèle-t-elle. « C'est une fonction dont je ne pourrais plus me passer. Pour les portraits, les yeux doivent être très nets et elle me permet d’adopter un bon rythme avec mon modèle. Il peut bouger, changer de côté…On peut essayer différents angles sans aucun problème car la mise au point automatique suit l’œil le plus proche de moi en permanence, ce qui est exactement ce que je ferais. ».

« Lorsque toute la scène prend forme, telle que je l’avais imaginée, c’est un sentiment très grisant. Je me laisse guider par mon instinct et je m’amuse beaucoup pendant le shooting. Et puis soudain, ça y est, je sais que j’ai ce que je voulais dans la boîte. »