Si vous étiez un visiteur d’un autre monde et que vous posiez les yeux pour la première fois sur la Terre depuis l’espace, vous pourriez très bien penser qu’il s’agit d’une planète d’eau. Sous d’autres angles, alors que 71 % de la surface de la Terre est recouverte d’eau, vous pourriez encore avoir tendance à demander où la vie intelligente sur cette planète bleue était la plus susceptible de se développer ?

L’intelligence et l’éducation sont au cœur du travail d’Alexis Rosenfeld. En dirigeant Fondation 1 Ocean, un projet d’exploration soutenu par l’UNESCO, Alexis et ses collègues visent à préparer, documenter et promouvoir des missions scientifiques dans les océans – avec l’objectif ultime de nous aider à mieux les comprendre et les protéger. Et par « nous », il veut dire tout le monde, car nous dépendons tous et sommes tous responsables des eaux du monde.

« Le projet a été baptisé 1 Ocean parce que nous avons littéralement un seul océan : un océan que nous partageons et dont nous dépendons, explique Alexis. Notre monde est relié par l’eau. La mer Méditerranée se jette dans l’océan Atlantique, l’Atlantique dans le Pacifique, le Pacifique devient la Mer des Philippines et la Mer de Chine méridionale, et de là, l’océan Indien retourne dans l’Atlantique. Seules nos mers sont reliées ainsi, et c’est quelque chose qui nous montre le meilleur et le pire de notre monde. »

« Les actions ou les perturbations à un endroit auront des conséquences dans un autre, poursuit Alexis, et évidemment, c’est ce que nous voyons aujourd’hui avec la pollution, la perte de l’habitat et l’extinction des espèces. Notre mission consiste à faire passer le message sur la santé et l’importance de nos océans. Alors que notre monde et ses connexions sont facilement visibles de très haut, il n’est pas si simple pour nous d’imaginer ce qui arrive réellement à l’eau du monde. Nos mers et nos lacs scintillent de reflets, dissimulant la vérité de la négligence sous leurs vagues. C’est l’objectif de notre nouvelle membre, Lily, sourit-il, et nous espérons que cela va beaucoup nous aider. »

Lily est un robot submersible, qui, Alexis l’espère, ajoutera des possibilités considérables et améliorera la qualité de son travail sous l’eau, afin d’atteindre l’objectif ultime d’exploration et d’éducation. « J’ai fabriqué Lily avec Antoine Drancey, à la tête de Black Whale Pictures, et avec l’aide financière et le support technique de Sony Europe, explique-t-il. Antoine est le pilote, je suis le photographe, et Lily est vraiment une nouvelle paire d’yeux pour moi en eaux profondes. Elle est conçue pour atteindre jusqu’à 1 000 mètres de profondeur, se déplace à cinq nœuds et est reliée à une station à distance par la fibre optique, ce qui nous permet de tout voir comme si on y était. »

« La photo et la vidéo originales sont vraiment importantes dans un projet comme celui-ci, poursuit Alexis, car nous découvrons sans cesse de nouvelles histoires en eaux profondes – des histoires qui doivent être révélées et partagées. Lily est équipée de nouveaux éclairages LED qui sont essentiels en eaux profondes, mais mieux encore, le tout peut être connecté à un appareil photo Sony Alpha 1 et un enregistreur Atomos, ce qui nous permet de prendre des photos RAW de qualité incroyable et de filmer en 4K ou 8K. Et comme les appareils Alpha de Sony ont une conception uniforme, nous pouvons même passer à un Alpha 7S III pour faire de la vidéo à faible luminosité. »

La conception de Lily et son système de commande permettent également à Alexis de faire toutes sortes de changements d’exposition, de mise au point et même de réglages de zoom à distance avec un effet immédiat. « Mais un autre avantage de taille est ce que la durée de vie de la batterie de 18 heures de Lily va nous aider à montrer. »

« Tout comme la santé de la planète, le temps n’est pas un luxe que les photographes sous-marins ont en général, explique Alexis, mais Lily va nous permettre de bénéficier de ce dont seuls les photographes à terre bénéficient généralement. Lorsqu’un spécialiste de la faune prend des photos en forêt ou dans une plaine, il peut rester en place pendant des heures, voire des journées entières, du moment qu’il a une veste chaude et suffisamment de nourriture. Mais dans l’eau, nous sommes beaucoup plus limités. Nous attendons le plus possible, mais nous finissons par devoir remonter à la surface – et après être remonté, il se peut que nous rations quelque chose à quelques minutes près. Pourtant, avec Lily, nous pouvons nous cacher, attendre, observer et rester concentrés sur des sujets aussi longtemps qu’il le faut ! Nous pouvons le faire non seulement en haute mer, mais aussi à des profondeurs plus modestes comme 20 ou 40 mètres. »

Ces capacités permettent à Alexis d’explorer d’immenses parties d’océan, « et évidemment, cela signifie que nous pouvons aussi aller dans des lieux plus froids, plus profonds, et même plus chauds comme les volcans sous-marins et les cheminées dont l’écosystème est unique. »

Hélas, outre la beauté de la découverte, une grande partie de ce que Lily est conçue pour voir est plus inquiétant. « Bien que nous ne puissions pas en dire beaucoup encore sur les espèces que nous prenons en photo, l’une d’elles est les éponges de mer rouges dans la Méditerranée, poursuit Alexis. Il y a un gros problème de déforestation là-bas, à cause de la façon dont la mer se réchauffe et change. Ces espèces magnifiques vivent entre la surface et 200 m de profondeur, elles constituent une partie importante de l’écosystème, en tant que nourriture et refuge pour d’autres animaux. »

« Et puis il y a le plastique, dit-il, l’air sombre. Cela constitue une grande partie de ce que nous observons avec 1 Ocean et avec Lily. Nous connaissons tous le problème, mais ce que nous allons montrer est encore plus effrayant que ce que l’on pense. Si l’on revient à l’idée de voir sous la surface, le plastique est un exemple glaçant. Nous savons que seuls un ou deux pour cent des plastiques en milieu marin restent visibles sur la côte et à la surface de l’océan, alors que 98 % vont au fond de l’océan… où ils font encore plus de dégâts et sont encore plus difficiles à éliminer. Grâce à Lily, nous en savons maintenant plus sur les profondeurs autour de 1 000 mètres, qui ressemblent malheureusement à d’immenses cimetières de plastique. »

« Dans ces endroits, poursuit-il, on trouve du plastique des années 1970 et même d’avant. Tout cela vient de ce qui est jeté à la rue, ou dans les rivières, qui le charrient vers la mer. Avec les images de Lily, nous visons donc à montrer que le plastique n’est pas dégradable et même s’il est invisible – et ignoré par beaucoup – il ne disparaît pas. En réalité, il devient plus dangereux, car il se décompose en microplastiques et nanoplastiques. Ceux-ci finissent leur course dans la chaîne alimentaire et ils ne tuent pas seulement la faune marine. Vous rappelez-vous cet « océan unique » par lequel nous sommes tous reliés ? Cela veut dire que le plastique revient vers nous jusque dans notre assiette. »

« Lily est la dernière recrue de notre équipe, et avec l’Alpha 1 et l’Alpha 7S III de Sony, elle ne va faire qu’élargir notre vision de l’océan, conclut Alexis. Mais nous en sommes seulement au début. Lily ne nous a pas encore montré le meilleur. Avec le temps, je pense qu’elle nous aidera à découvrir des choses que nous n’avons jamais vues auparavant, du bon comme du mauvais. »

« Nous avons de nombreuses possibilités et idées sur là où nous pouvons aller, ce que nous pouvons chercher et la façon dont nous pouvons faire passer le message sur nos océans. Il n’est pas trop tard pour faire changer les choses, et nous remercions Sony de nous aider à le faire. »