S’étendant vers le nord de Flamborough Head vers Filey, le littoral autour de Bempton Cliffs est l’un des plus spectaculaires du Royaume-Uni. Il abrite également des populations florissantes d’oiseaux marins. Mais avec les falaises de craie abruptes s’élevant à plus de 100 m par endroits, la combinaison du vent du nord et du vertige signifie qu’il n’est pas nécessairement facile de tenir son appareil photo suffisamment immobile pour les photographier.

Drew Webb, photographe animalier expert, sait tout sur la lutte contre les mouvements de l’appareil photo. Il visite ces falaises depuis des années, ainsi que d’autres endroits sauvages du Royaume-Uni, photographiant leurs habitants avec une belle clarté. Mais pour Drew, la secousse est plus qu’environnementale, et plus que ce que la plupart des gens ressentent en tenant des objectifs longs.

« J’ai une maladie appelée tremblement essentiel bénin et j’ai reçu le diagnostic quand j’avais environ 10 ans », commence-t-il. « Cela provoque des tremblements involontaires dans mes mains et mes bras, ce qui rend évidemment assez difficile de tenir un appareil photo suffisamment immobile pour obtenir une photo nette. »

L’intérêt de Drew pour la photographie et la faune a commencé lors de voyages en Écosse où il a vu des balbuzards pêcheurs et a pris des photos par la fenêtre de la voiture avec le vieux Kodak Retinette de son grand-père, mais il a fallu un certain temps pour que la graine germe. « Comme vous pouvez l’imaginer, ce n’est pas un excellent appareil photo pour les oiseaux de proie lointains. Bien que j’aie adoré l’utiliser, je n’aurais jamais pensé que l’on pourrait faire de la photographie une carrière. J’ai passé mon GCSE, j’ai fait un travail terrible, j’ai quitté l’école et je ne savais pas vraiment quoi faire."

"J’ai pris une année sabbatique, puis j’ai suivi un cours de support et suivi d’un BTEC puis d’un diplôme en photographie. C’est à ce moment-là que j’ai remarqué pour la première fois comment le tremblement affectait mon tir. Nous faisions un exercice pour voir à quelle vitesse nous pouvions tenir nos appareils photo à la main et avec un objectif de 50 mm, je suis descendu à 1/125 sec. J’en étais fier, mais le lendemain, j’ai remarqué que tout le monde était à 1/50 sec, voire moins.

Cet exercice démontre la « règle réciproque », une équation simple qui dit que pour éviter le effet de flou de mouvement dans une photo, votre vitesse d’obturation devra probablement être au moins l’inverse de la distance focale que vous utilisez. Par exemple, en prenant des photos à 50 mm, vous devriez envisager une vitesse d’obturation d’environ 1/50 s au minimum.

Puis, alors qu’il travaillait dans un magasin d’appareil photo, quelqu’un a remarqué ses tremblements. "Je préparais une boîte pour un client qui s’est avéré être un médecin et il m’a demandé depuis combien de temps j’étais en convalescence ! Il pensait que les tremblements étaient que je devenais « d’un coup », et c’était la première fois en tant qu’adulte que je comprenais que d’autres personnes pouvaient voir ça. » En plus de réaliser que beaucoup de ses images de téléobjectif étaient floues, pour Drew, c’était le début de l’acceptation complète de sa condition.

« Le fait est que, poursuit-il, jusque-là, malgré les preuves, je m’étais convaincu psychologiquement que les tremblements n’existaient pas ou je m’excusais des situations où ils étaient un problème. De cette façon, j’ai décidé de ne pas travailler à de longues focales et de m’en tenir à des focales plus indulgentes comme 35 mm et 50 mm.

Mais pendant les confinements de Covid-19, il a redécouvert son intérêt pour la faune et avec lui sa détermination à ne pas laisser les secousses le freiner. « Lorsque nous étions autorisés à nous promener, j’emmenais mon 70-200 mm à la mare aux canards locale et j’en faisais ce que je pouvais. Comme tous les photographes animaliers le savent, on veut toujours plus de distance focale. C’est pourquoi j’ai commencé à faire tout ce que je pouvais pour produire de meilleures images à des distances focales plus longues. »

En pratique, une prise de vue plus stable pour Drew signifie généralement travailler à partir d’un trépied, ainsi que d’utiliser des arbres, des fenêtres cachées, des poufs ou le sol pour la stabilité. « Il y a beaucoup de choses que je fais, comme m’allonger comme un tireur d’élite », dit-il en riant, « un ami de l’armée américaine l’a recommandé, car c’est une position renforcée qui donne beaucoup plus de stabilité. Je peux améliorer les tremblements, mais jamais les supprimer. C’est particulièrement visible en vidéo.

Bien sûr, l’équipement Sony de Drew a également des moyens d’aider, comme la stabilisation optique Steady Shot dans les objectifs et les systèmes basés sur des micro Steady Shot Inside dans les boîtiers d’appareils photo. « En raison de mon état, je ne peux pas utiliser quoi que ce soit qui ne soit pas doté d’une stabilisation d’image », explique-t-il. « J’ai regardé autour de moi les marques qui avaient de bonnes fonctionnalités de stabilisation d’image, et celles de Sony ont été l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai choisi le système Alpha. »

« J’utilise différentes recettes, en fonction de ce que je photographie et de la manière dont je photographie », poursuit-il. « Par exemple, l’utilisation du mode Active Steady Shot Inside avec les stabilisateurs optiques de certains objectifs peut ajouter une drôle de « gigue », surtout lorsque vous êtes sur un trépied, comme si les modes s’affrontaient. Donc, dans ces cas-là, j’éteins simplement l’un ou l’autre. Mais si je photographie à main main, tout est activé !

Le stabilisateur d’image peut également faciliter la composition, car il offre une vue plus stable lors du cadrage, tandis que l’excellente qualité d’image de ses appareils photo à des ISO plus élevés permet à Drew de pousser les vitesses d’obturation aussi haut qu’il en a besoin. « J’utilise actuellement l’Alpha 7 V, et la mise au point automatique avec suivi des oiseaux me permet de rarement toucher l’objectif, ce qui est important, car les tremblements donnent l’impression de le frapper avec un petit marteau ! La résolution de 30MP est parfaite pour moi. Les pixels plus gros présentent naturellement moins de micro-flou que sur un micro à plus haute résolution. Comme je photographie en rafale pour maximiser les chances d’obtenir une photo nette, c’est aussi plus facile pour le flux de travail.

L’utilisation de zooms aide également Drew, en cadrant d’abord plus large pour localiser les sujets, puis en zoomant pour remplir le cadre. C’est pour cette raison qu’il adore le FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS, mais fidèle à son désir d’en faire plus, il a choisi différents objectifs pour son dernier voyage à Bempton. « Je dirais que le 400 mm est le moment où je suis à l’aise pour prendre des photos sans tremblement, mais comme j’essaie toujours d’aller plus loin que ce que je peux faire, j’ai pris un FE 400-800mm f/6.3-8 G OSS et un FE 600mm f/4 GM OSS, deux objectifs de rêve pour moi et ceux dont j’ai dû tirer le meilleur parti. »

La ténacité de Drew pour faire face à ses tremblements a également vu évoluer son approche pour guider les autres photographes. « Mon expérience m’a appris que le simple plaisir de photographier avec des amis ou de trouver un moment spécial dans la nature est bien plus important que l’aspect technique des choses », conclut-il.

« À travers mes photos et mes vidéos, je veux montrer que la photographie peut être vraiment accessible et véritablement édifiante pour toutes sortes de personnes. Je veux montrer ce qui est génial dans l’expérience, que vous obteniez la photo que vous voulez ou non ! Certains des meilleurs voyages que j’ai eus ont été difficiles. J’aimerais pouvoir dire certaines de ces choses à mon moi de 18 ans. La vie semblait brumeuse et incertaine à l’époque, mais c’est parce que je me battais contre les limites, plutôt que d’apprendre à réussir avec elles.