Alors que de nombreux photographes vantent le pouvoir de la photographie en faveur du changement, Alexandra Surkova en a fait l’expérience directe. Sa passion est de photographier le lynx ibérique, une espèce de chat sauvage qui vivrait dans la péninsule ibérique depuis un million d’années. Seuls 94 lynx ibériques étaient encore connus il y a 20 ans. Mais, grâce aux travaux de préservation, on estime aujourd’hui leur nombre a environ 2 000.

« Ma première rencontre avec un lynx a tout changé », raconte Alexandra. Auparavant, elle utilisait son appareil photo pour la photographie urbaine, mais en 2020, le confinement lié à la COVID-19 et le don d’un objectif Sony FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS ont changé sa passion. « C’était il y a cinq ans. Je suis allée photographier avec l’objectif, et j’ai vu le lynx. Mes mains tremblaient. La moitié de mes photos étaient floues, mais à ce moment-là, j’ai su que mon avenir était là. Je n’ai pas pu dormir cette nuit-là à cause de ce que je ressentais. J’avais vu cet animal totalement insaisissable qui était si rare à voir dans la nature. »

Depuis cette rencontre fortuite, Alexandra s’est consacrée à la photographie animalière sous toutes ses formes, mais son amour est le lynx. « Même maintenant, quand je suis seule sur le terrain et que je vois les lynx, mes mains se mettent à trembler. Ce n’est jamais « juste une photo ». C’est comme une conversation avec quelque chose d’intemporel. Un rappel que je fais partie de quelque chose de bien plus grand que moi-même. Une partie de l’éternité. »

Le lynx ibérique vit dans des zones assez dégagées, souvent dans et autour des grands domaines d’oliveraies privées. Ici, ils peuvent trouver refuge parmi les vieux oliviers évidés, les zones rocheuses et les arbustes, mais la raison principale pour laquelle le lynx utilise les plantations d’oliviers comme habitat est ailleurs : « Ils aiment les zones pleines de lapins », explique Alexandra. « Le lapin est la principale source de nourriture pour le lynx ». Les lynx attendent patiemment à l’abri à l’ombre des oliviers que les lapins apparaissent. « Si vous observez ce genre de comportement, vous savez où le lynx cherchera de la nourriture. Vous essayez donc de trouver ces endroits à l’ombre où le lynx restera pendant la journée lorsqu’il fait très chaud ou où il chassera pour se nourrir.

En été, la température dans les oliveraies peut monter jusqu’à 40 ºC, voire 50 ºC. En hiver, tout change. La température peut descendre jusqu’à -3 °C, altérant la structure et la couleur du paysage. Les conditions font de la photographie du lynx un défi physique pour Alexandra, qui attend de l’apercevoir avant de partir avec son appareil photo Sony Alpha 1 II et son téléobjectif. « J’ai un ami qui m’appelle quand il voit les lynx », explique-t-elle. « Ils traversent souvent un terrain entre deux domaines. Parfois, j’attends une semaine pour qu’ils traversent la région. Je dois rester très tranquille pendant douze ou quatorze heures, et il arrive que je ne voie rien du tout. » Même si Alexandra ne voit pas les lynx, elle est sûre qu’ils savent qu’elle est là. « 99 % du temps, ils ne peuvent pas me voir. Mais je suis certaine qu’ils peuvent me sentir et m’entendre. Peut-être qu’ils me reconnaissent maintenant et savent que c’est moi. J’aime cette idée, qu’ils sachent que je suis juste là à nouveau pour dire bonjour. »

En travaillant avec les animaux, Alexandra comprend la responsabilité de trouver un équilibre entre le partage des merveilles et des histoires d’animaux comme le lynx et l’impact positif de son travail. « Parfois, explique-t-elle, vous n’avez pas besoin de faire grand-chose pour protéger ces animaux. Parfois, tout ce qu’il faut, c’est ne pas faire de mal. » Très présente sur les réseaux sociaux, Alexandra est parfaitement consciente du pouvoir, non seulement de ses images, mais aussi de ses mots. « Je ne parle pas seulement à mes amis et à ma famille. Il y a beaucoup de gens qui regardent ce que je fais maintenant. C’est une grande responsabilité. Si vous ne faites pas attention à vos mots, ils peuvent blesser. Parfois, vous pouviez révéler l’emplacement d’un animal sans réfléchir, et le lendemain, cet animal pouvait être tué. Vous devez faire très attention à vos paroles. »

Un message surprise adressé à Alexandra sur les réseaux sociaux illustre parfaitement le pouvoir de la photographie pour changer les choses lorsqu’elle est utilisée à bon escient. « C’était environ un an après que j’ai commencé à photographier les lynx. J’ai reçu un message d’un chasseur. Il m’a écrit pour me dire qu’il me suivait depuis quelque temps. Après avoir regardé mes photos, il a troqué son fusil pour un appareil photo. Ce moment a tout changé en moi. »

Ce message a montré à Alexandra à quel point la photographie était puissante et importante. « Bien plus que montrer des photos d’animaux », explique-t-elle, « c’est une question de transformation. Il s’agit d’émotion et d’évoquer des images que vous ne savez même pas que vous aviez en vous. »

Elle décrit ce moment comme une « Mission accomplie », réalisant que si son travail avait le pouvoir de changer une personne, il pourrait aussi en changer beaucoup d’autres.

« Je ne pense pas que la photographie peut changer le monde. Mais les émotions qu’elle peut susciter en sont certainement capables. C’est ce que nous ressentons quand nous la regardons. »

Alexandra, quant à elle, ressent toujours cette même émotion aujourd’hui que lorsqu’elle a commencé à photographier la faune il y a cinq ans. « J’ai une affinité très spéciale avec les lynx. Je ne peux pas l’expliquer moi-même, mais chaque fois que je vais à leur rencontre, je les vois. Même si je dois parfois attendre 20 heures, à la fin, je finis par les voir », explique-t-elle. « L’émotion que cela suscite en moi est presque aussi intense que ma première fois. »