D’une pièce blanche à l’autre, Nemanja Maraš se met à nu. Sa série d’autoportraits baptisée ‘Reflections’ a été réalisée dans son studio et son atelier baignés de lumière, puis exposée à la galerie MONOLOG, située en plein cœur de Belgrade. On y voit Nemanja au sommet de sa créativité, mais aussi en pleine quête de lui-même.

Après avoir travaillé de nombreuses années comme photographe de mode accompli, Nemanja s’intéresse aujourd’hui plus particulièrement au portrait, ayant réalisé plusieurs projets personnels très originaux. L’un d’entre eux consistait à photographier ses amis dans cet état de flou entre rêve et réveil, les dépeignant « avant qu’ils ne mettent le masque qu’ils portent en société », explique-t-il. Dans un autre, il a pris des danseurs de ballet à leur sortie de scène, « exténués et remplis d’émotions. »

« À un moment donné, je me suis rendu compte que j’étais plus doué pour capturer l’authenticité des gens plutôt qu’une certaine façade », explique-t-il. « Je veux montrer les gens tels qu’ils sont, y compris moi-même. J’essaie de lutter contre la tendance des gens à vouloir être ce qu’ils ne sont pas ou à se sentir coupables de ce qu’ils sont. Être soi-même est infiniment plus beau et attrayant. »

Sa série ‘Reflections’ révèle toute l’importance de l’autoportrait pour Nemanja. « C’est un moyen idéal pour apprendre à se connaître et à s’apprécier », confie-t-il. « Lorsque j’enseignais la photo dans une école de danse, je l’utilisais comme support de cours dans le cadre de la formation. Il permet d’expérimenter, de se mettre au défi… Il aide les gens à trouver leur voix et à découvrir que leur meilleur allié, c’est eux-mêmes. »

Comment ce projet ‘Reflections’ est-il né ? « J’ai commencé par expérimenter avec différents supports et douze autoportraits », se souvient-il, « des images toutes simples sur lesquelles j’ai dessiné, peint et ajouté des collages. Comme beaucoup d’images de ‘Reflections’, l’idée est venue lors d’une séance de psychothérapie ; mon thérapeute me dit un jour : « Vous vous donnez trop pour les autres, alors vous vous êtes éparpillé ». J’ai donc fait en sorte que chaque visage soit différent, comme si j’essayais de m’adapter aux attentes des autres. »

Sur certaines photos du projet, il apparaît flou, en silhouette ou avec le visage obscurci ou hors cadre, créant l’impression que l’identité est dynamique et change tout le temps. Sur d’autres, on a des cadres d’eau et de pierre, imbriqués aux portraits, qui ressemblent à des souvenirs projetés par leur créateur. « J’ai une définition pour chacun d’entre eux, mais je la garde pour moi », avoue-t-il.

Réalisé avec son Sony Alpha 7R V, l’un des appareils préférés des photojournalistes et portraitistes, Nemanja identifie plusieurs fonctions qui l’ont aidé à réaliser ‘Reflections’. « Évidemment, pour ce projet, il peut être plus difficile que pour le portrait classique de faire la mise au point et de composer », explique-t-il, « mais l’Alpha 7R V dispose de quelques astuces pour résoudre ce problème, comme le suivi automatique des yeux. Il me permet non seulement de maintenir la mise au point au bon endroit, mais aussi de rester plus détendu. »

« Je ne peux pas vérifier ma propre expression comme je le ferais avec d’autres sujets lors de la prise de vue alors, si je dois me soucier de la mise au point, cela se verra sur mon visage. Je place l’appareil photo sur un trépied, je fais la mise au point sur moi, puis j’utilise la minuterie pour déclencher une série de 60 photos. Ensuite, je me déplace dans l’espace et je choisis les meilleures images. En fait, j’ai eu de la chance avec celle qui est floue : j’adore ces instants pris sur le vif, mais j’ai dû vraiment me battre avec l’appareil pour lui faire perdre la mise au point !

« L’énorme résolution de 60 MP de l’Alpha 7R V est également très utile, car elle me permet de recadrer légèrement si j’ai besoin, tout en gardant la bonne qualité de fichier pour l’impression », poursuit-il. « Par exemple, un grand nombre de mes images sont recadrées de l’horizontale à la verticale pour resserrer le cadre. Cela dit, la photo où j’apparais avec la tête en dehors du cadre a été prise telle quelle. C’est l’un de ces heureux accidents qui permettent de raconter l’histoire exactement comme vous le souhaitiez. »

Nemanja a également utilisé le profil noir et blanc de l’Alpha 7R V. « De nombreux photographes ne réalisent pas que l’éclairage ne doit pas être le même pour le noir et blanc et la couleur », explique-t-il. « Dans le premier cas, il faut plus de contraste et d’intensité, en poussant les hautes lumières et les ombres à l’extrême, et même si j’utilise les Raws en couleurs lors du montage, la prévisualisation en noir et blanc me permet d’éviter les hésitations. »

Les hésitations ne sont pas forcément une mauvaise chose, mais elles doivent être réservées à l’interprétation de la photo plutôt qu’à sa réalisation technique. « L’une des leçons que je tire de ce projet, c’est que je n’ai plus besoin d’expliquer pourquoi un portrait est tel qu'il est. La légitimité ne se gagne pas en se justifiant alors je laisse les gens les lire comme ils l’entendent. Ce genre d’autoportraits peut provenir de souvenirs vieux de 30 ans comme d’hier, mais aussi de l’inspiration qui n’arrive que lorsqu’on se sent bien avec son matériel et qu’on vit l’instant. Ce qui est compte, c’est de pouvoir les faire. »